Może to być zaskakujące, ale żadna rakieta nigdy wcześniej nie osiągnęła orbity ziemskiej po wystrzeleniu z terytorium Europy Zachodniej — aż do teraz.
Niemiecka firma Isar Aerospace 5 września 2026 r. z powodzeniem wystrzeliła swoją rakietę Spectrum z Centrum Kosmicznego Andøya w północnej Norwegii. Siedem minut później rakieta zapisała się w historii, wchodząc na eliptyczną orbitę wokół naszej planety jako pierwsza po starcie z tej części świata. Dla doprecyzowania: stała się pierwszą rakietą, która osiągnęła orbitę z obszaru Europy Zachodniej, ale oczywiście inne rakiety od dawna startują z innej części kontynentu — rosyjskiej. Na przykład z kosmodromu Plesieck od sześciu dekad odbywają się liczne starty i loty orbitalne.
Była to druga taka próba firmy Spectrum: podobna dwustopniowa rakieta o wysokości 28 metrów po raz pierwszy wzbiła się w powietrze w marcu 2025 roku, startując również z Andøya, jednak, jak to często bywa podczas pierwszych misji, pierwsza rakieta Spectrum doświadczyła wtedy anomalii i rozbiła się niecałą minutę po starcie. Po około dwóch miesiącach zakończono wówczas badania nad tym, co poszło źle. Wyniki dochodzenia wskazały, że przyczyną awarii w trakcie lotu było niezamierzone otwarcie zaworu odpowietrzającego oraz utrata kontroli nad położeniem rakiety na początku operacji jej obrotu.
Po wyciągnięciu wniosków i wdrożeniu poprawek na kolejny lot trzeba było nieco poczekać. Pierwotnie miał nastąpić w styczniu, ale pojawił się problem z zaworem ciśnieniowym, przesuwający możliwy start na marzec. Wówczas na drodze stanęła znowu pogoda i inne okoliczności. Ostatecznie lot miał miejsce we wrześniu. Co ciekawe, podczas swojego debiutu Spectrum nie miała na pokładzie żadnych użytecznych ładunków, ale w drugim locie już je posiadała: w ramach misji Onward and Upward na orbitę wysłano pięć satelitów typu CubeSat i jeden dodatkowy eksperyment naukowy. Górny stopień rakiety Spectrum musiał odpowiednio rozmieścić te ładunki, zanim firma Isar mogła ogłosić pełny sukces misji. Wypuszczenie satelitów na orbitę mogło jednak nastąpić dopiero po przeprowadzeniu przez rakietę manewru korekcyjnego mającego na celu wyjście z początkowej orbity eliptycznej, której punkt najbliższy Ziemi oszacowano na około 180, a najdalszy na 500 kilometrów.
Po dwóch godzinach po starcie ogłoszono, że Spectrum spełniła wszystkie założone wymagania i ostatecznie rozmieściła ładunki zgodnie z planem.
Czytaj więcej:
Opracowanie: Elżbieta Kuligowska
Źródło: Space.com, ESA
Na zdjęciu:
Druga rakieta Spectrum firmy Isar Aerospace została wystrzelona z Centrum Kosmicznego Andoya w Norwegii 5 września 2026 r. (Isar Aerospace)
