NASA posiada nowy, zaawansowany technicznie sensor - AVIRIS-5 (Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer-5), który ma wspomóc poszukiwania tzw. krytycznych minerałów na terenach amerykańskiego Zachodu.
USGS (United States Geological Survey – Amerykańska Służba Geologiczna) definiuje minerały krytyczne jako te, które mają „istotne konsekwencje dla gospodarki lub bezpieczeństwa narodowego USA”. Do tej grupy minerałów należy m.in. aluminium, lit, cynk, grafit, wolfram i tytan.
Sensor AVIRIS-5 stworzono na podstawie technologii opracowanej w Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) w latach 70. AVIRIS-5 umieszczony został na badawczym statku powietrznym - ER-2, mogącym latać na dużych wysokościach. Pierwszy raz sensor typu AVIRIS zastosowano w 1986, od tamtego czasu jest wciąż ulepszany.
Jest to jedno z najnowszych narzędzi w programie GEMx, którego celem jest poszukiwanie śladów minerałów, które są kluczowe do wytwarzania elektroniki dla konsumentów i technologii militarnych. Jest to projekt, który wciąż trwa.
Pustynia to teren idealny dla badań spektroskopowych, ponieważ rośnie tam niewiele drzew. Od 2023 roku, zespół GEMx, składający się z naukowców z NASA i U.S Geological Survey, przebadał ponad 950000 km2 powierzchni.
Wiele minerałów, które próbują odnaleźć naukowcy, mają „unikatowe struktury chemiczne”, które odbijają różne długości fali światła. Poprzez detekcję tego odbitego światła, AVIRIS-5 jest w stanie odkryć „spektralny odcisk palca”, który jest charakterystyczny dla minerału krytycznego.
Minerały takie jak te są wykorzystywane w łańcuchach dostaw produkcyjnych dla kluczowych technologii takich jak półprzewodniki, systemy fotowoltaiczne oraz baterie do pojazdów elektrycznych.
Oprócz pomocy w wyszukiwaniu minerałów krytycznych, spektrometry podobne do AVIRIS-5 są wykorzystywane przez NASA w celu głębszego poznania ciał Układu Słonecznego, takich jak Mars, Merkury i Pluton.
Według rzecznika JPL, jednym z zastosowań takich urządzeń może być też poszukiwanie składników chemicznych potrzebnych dla życia na księżycu Jowisza, Europie.
Dana Chadwick, naukowczyni z JPL, przewiduje dużo więcej możliwych zastosowań dla AVIRIS-5 – minerały krytyczne to według niej dopiero początek. Badaczka przewiduje, że urządzenie będzie przydatne również w związku z zagadnieniami takimi jak: zarządzanie gruntami, zasoby wodne w pokrywie śnieżnej oraz ryzyko pożarów lasów.
Opracowanie: Zuzanna Wrzeszcz
Więcej informacji: 60,000 feet above Earth, NASA is hunting for the minerals that power phones, EVs and clean energy
Źródło: Space.com
Na zdjęciu: sensor AVIRIS-5, źródło: NASA
